Vor der elektrisierenden Kulisse in Japan ging Thorsten von Startplatz vier ins Rennen und behauptete seine Position im dichten Gedränge der ersten Kurve. Die Chance zum Angriff bot sich schneller als gedacht: Am Ende des ersten Sektors unterlief Button ein Fahrfehler, den Thorsten eiskalt ausnutzte, um den dritten Rang zu übernehmen. In der Folge klemmte er sich in den Windschatten von Vettel und konnte sich gemeinsam mit ihm ein Stück von Button absetzen. Doch obwohl Thorsten konstant am Limit fuhr, blieb Vettel ein schwer erreichbares Ziel; Thorsten hielt sich zwar meist gerade so im DRS-Fenster, kam aber nie nah genug für eine echte Attacke herangezogen.

Zur Rennmitte begannen die Reifen am Renault zu schwächeln und Thorsten musste den Kontakt zur Spitze abreißen lassen. Das rief den Lokalmatadoren Kobayashi auf den Plan, der mit der Unterstützung der Fans im Rücken unaufhaltsam näher kam. Drei Runden vor dem Ende war der Sauber-Pilot dran und Thorsten warf alles in die Waagschale, um seine Position zu verteidigen. In einem dramatischen Finale passierte es dann: Mit einem beherzten Manöver stach Kobayashi in der allerletzten Runde in Turn 1 innen rein und zog vorbei. Thorstens Hinterreifen waren zu diesem Zeitpunkt völlig am Ende, sodass er keinen Konter mehr setzen konnte und sich mit dem undankbaren vierten Platz begnügen musste.

Den Sieg in Suzuka sicherte sich Massa vor Vettel und Kobayashi während Thorsten sowie Button die ersten fünf Plätze komplettierten. Dahinter folgten Räikkönen und Webber sowie Schumacher und Alonso während Vergne den letzten Punkt mitnahm.

In der Gesamtwertung übernimmt Vettel erneut die Führung und liegt nun zwei Punkte vor Button gefolgt von Thorsten und Räikkönen sowie Alonso und Schumacher.